[Épisode 17] Sidi Mohammed ben Abdellah : La Renaissance de Casablanca.

Casablanca avant Casablanca. Avant les immeubles, les grands boulevards, le port moderne et les millions d’habitants. À la fin du XVIIIe siècle, la future capitale économique du Maroc n’est encore qu’un site côtier largement délaissé, héritier de l’ancienne Anfa.

Pourtant, un homme va regarder ces ruines face à l’Atlantique et y voir un potentiel stratégique : Sidi Mohammed ben Abdellah, Mohammed III, sultan alaouite qui règne sur le Maroc de 1757 à 1790.

Dans ce nouvel épisode de Citiscape, nous remontons aux origines de la renaissance de Casablanca et à la vision d’un souverain qui comprend que l’avenir du Maroc se joue aussi sur ses côtes.

Au XVIIIe siècle, les équilibres changent. Les puissances européennes développent leurs échanges maritimes, les routes commerciales se redessinent et les ports deviennent des instruments essentiels de puissance. Mohammed III entreprend alors de renforcer l’autorité du royaume sur son littoral et de développer le commerce maritime.

En 1769, les Marocains reprennent Mazagan, l’actuelle El Jadida, aux Portugais. Essaouira devient un nouveau grand projet portuaire. Agadir est renforcée. Les accords commerciaux et diplomatiques avec les puissances étrangères se multiplient.

Et au milieu de cette stratégie atlantique se trouve Anfa.

Mohammed III décide de relever la ville. Remparts, médina, port, installation de commerçants et d’artisans : progressivement, un nouveau noyau urbain apparaît. Une ville appelée Dar el Beïda, la « Maison Blanche », future Casablanca.

Pourquoi Mohammed III s’intéresse-t-il à ce site ? Quelle place Casablanca occupe-t-elle dans sa stratégie pour le Maroc ? D’où vient le nom Dar el Beïda ? Et comment une petite cité atlantique reconstruite au XVIIIe siècle deviendra-t-elle, plus d’un siècle plus tard, la grande métropole économique du pays ?

Cet épisode raconte Casablanca avant la métropole, mais aussi le règne d’un souverain bâtisseur, diplomate et stratège qui a profondément repensé le rapport du Maroc à l’Atlantique.

Sous le port, les boulevards et les immeubles de Casablanca subsiste ainsi une décision vieille de plus de deux siècles : celle d’un sultan qui regarda un site presque abandonné et décida d’y reconstruire une ville.

Citiscape, une création sonore de CitizOn, explore les villes marocaines autrement, à travers leur histoire, leur patrimoine, leurs personnages et leurs mémoires.