[Épisode 18] Mohammed Choukri : Tanger à mains nues

Mohamed Choukri est devenu l’une des grandes voix de la littérature marocaine. Pourtant, à vingt ans, il ne sait encore ni lire ni écrire.

Son histoire commence loin des livres. Né dans une région pauvre du Rif, près d’Aït Chiker, il arrive enfant à Tanger avec une famille qui fuit la faim et la misère. Dans la ville internationale des années 1940 et 1950, il ne connaît ni les salons littéraires ni le Tanger fantasmé par les voyageurs étrangers. Sa ville à lui, c’est celle de la rue, des petits boulots, de la faim, des marginaux, des prostituées et des trafics. Une école brutale qui deviendra, des années plus tard, la matière de son œuvre.

À presque vingt ans, un événement change sa trajectoire : il entend un homme réciter un poème et décide d’apprendre à lire et à écrire. Choukri devient instituteur, dévore les livres et commence à raconter ce que la littérature préfère souvent laisser hors champ : la pauvreté, la violence, le sexe, la honte et la survie.

De cette expérience naît Le Pain nu, son œuvre la plus célèbre. Écrit en arabe, le texte connaît un destin extraordinaire : il est d’abord publié en anglais en 1973 sous le titre For Bread Alone, dans une traduction de Paul Bowles, avant d’être traduit en français par Tahar Ben Jelloun en 1980. Sa publication en arabe provoquera controverses et interdictions.

Mais Choukri, c’est aussi Tanger. Ses cafés, ses rues, ses écrivains de passage, ses rencontres avec Paul Bowles, Jean Genet ou Tennessee Williams. Il poursuivra son récit autobiographique avec Le Temps des erreurs puis Visages.

Mohamed Choukri meurt en 2003 et est enterré à Tanger, au cimetière de Marshan. La ville qui l’avait accueilli enfant, pauvre et analphabète, est devenue indissociable de son œuvre.

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